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Al nome di Pitagora sono associati elementi molto contrastanti: da un lato gli vengono accostati il cosiddetto 'teorema di Pitagora', teorie sui numeri, considerazioni sul carattere matematico degli accordi musicali; dall'altra la trasmigrazione delle anime, l'unità di tutti gli esseri animati, 'l'armonia delle sfere', il vegetarianismo, interessi esoterici. A Pitagora spetta un posto nella storia della matematica, della scienza e della musica, ma anche della filosofia, della religione e della politica. Chi fu veramente Pitagora di Samo? Che cosa possiamo sapere con sicurezza di questo scienziato-filosofo-guru-politico, avvolto dalla leggenda? Nel libro di Christoph Riedweg la leggendaria figura di Pitagora viene studiata secondo una prospettiva 'a cerchi concentrici', fino a giungere al nocciolo storico autentico, dal punto di vista della biografia, della dottrina religiosa e del pensiero filosofico, per poi approfondire la 'storia degli influssi' del Pitagorismo nella cultura occidentale. Al di là della mescolanza di invenzione e verità che caratterizza le antiche narrazioni, Riedweg procede alla ricerca del Pitagora storico, analizzando in particolare la 'società segreta' pitagorica e i pensatori influenzati da Pitagora e dai suoi discepoli. Vengono inoltre considerati il Medioevo latino, il Rinascimento, la Kabbala, Copernico e Keplero e, infine, il 'Pitagorismo armonicale' contemporaneo.
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